清潔的空氣是人類賴以生存的基本條件，也是現今民眾的關注熱點。大多數環境空氣中的揮發性有機物都是對人體有毒有害的物質，有可能引起光化學污染和臭味等問題。因此建立高效靈敏的分析檢測方法尤為重要。

揮發性有機物(voltile organic compounds)定義有好幾種，如美國的定義，對沸點初餾點不作限定，強調參加大氣光化學反應,不參加大氣光化學反應的就叫作豁免溶劑，如丙酮、四氯乙烷等。而世界衛生組織和巴斯夫則對沸點或初餾點作限定，不管其是否參加大氣光化學反應。標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 55649-2000標準對沸點初餾點不作限定，也不管是否參加大氣光化學反應，只強調在常溫常壓下能自發揮發。由于揮發性有機物并非單一的化合物，各化合物之間的相加、相乘作用不夠清楚，且不同時間地點揮發性有機物的組分也不盡相同，因此對人體健康的影響也有所變化。大體的危害如下：影響中樞神經系統，出現頭暈、頭痛、無力、胸悶等癥狀; 感覺性刺激，嗅味不舒適，刺激上呼吸道及皮膚，影響消化系統，出現食欲不振、惡心等，懷疑性危害：局部組織炎癥反應、過敏反應、神經毒性作用。能引起機體免疫水平失調，嚴重時可損傷肝臟和造血系統，出現變態反應等。