光在傳播過程中遇到障礙物時，能夠繞過障礙物的邊緣前進。光的這種偏離直線傳播的現象稱為光的衍射。衍射系統一般由光源、衍射屏和接收屏組成。衍射屏距離光源和接收屏都是無窮遠的衍射，或者說，照射到衍射屏上的入射光和離開衍射屏的衍射光都是平行光的衍射，稱為夫瑯禾費衍射。衍射圖樣有如下特點：光束在衍射屏的哪個方向上受到了限制，則接收屏幕上的衍射圖樣就會沿該方向擴展；光孔線度越小，對光束的限制越厲害，則衍射圖樣越擴展，衍射效應越顯著。