埃默里大學醫(yī)學院的研究人員zui近確定了與組蛋白修飾有關的兩種酶的結構。其研究結果發(fā)表在本周的Nature Structural and Molecular Biology雜志網絡版上。這項由Xiaodong Cheng主持的課題組利用X-射線獲得了PHF8和KIAA1718的結構，這兩種酶是兩種重要的組蛋白去甲基化酶（histone demethylases），能夠消除組蛋白上的甲基化群。如果編碼PHF8酶的基因發(fā)生突變，將導致一種遺傳性智力低下。了解酶PHF8的作用機制將有助于醫(yī)生更好的預防智力低下。

             許多科學家認為組蛋白修飾與“組蛋白密碼”有關。根據組蛋白的結構的不同，細胞核內的DNA相應受到限制或保持相對自由。據研究人員Paula Flicker介紹，這項研究解釋了去甲基化酶處理多個信號的分子基礎。為了理解組蛋白去甲基化酶在細胞內的作用，研究人員將細胞比作一個藏書千萬的圖書館——為了找到其中的某一本書，你需要了解這些書籍在圖書館中的排布方式，同樣，如果想要閱讀DNA信息，也需要一些能夠引導到DNA合適位置的指示。組蛋白和纏繞于組蛋白的DNA共同組成核小體，并且每個組蛋白都有進化上保守的N端拖尾伸出核小體之外，拖尾上可以進行一系列包括甲基化在內的修飾。組蛋白上甲基化群的位置不同，其功能也不同。