——通過分析43萬年前尼安德特人樣本的細胞核DNA，研究人員發現尼安德特人其實早已與古代人類祖先分支了

 2010年科學家們對在3萬8000年至4萬4000年前曾經生活在克羅地亞的3個女性尼安德特人的骨頭做了尼安德特人的基因組測序，這是科學家們*次能夠對現代人基因組與尼安德特人祖先基因組進行直接的比較。這一研究成果入選當年的Science科學突破。

然而一項研究中，來自馬普研究院人類學研究所的一組研究人員再次分析西班牙洞穴遺址中的古人類遺骸，發現人類歷史的時間表需要改寫。他們分析了43萬年前兩個個體遺骸骨頭中提取的細胞核DNA，確定了這些骨頭屬于尼安德特人，這也就是說尼安德特人早已與另外一種古人類丹尼索瓦人（Denisovans）分離開來。
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這一研究成果公布在3月14日的Nature雜志上。
2013年，這一研究組利用一種新型的技術提取和測序古老的DNA，對胡瑟裂谷人類化石組件進行分析，發現它與尼安德特人滅絕親屬——亞洲丹尼索瓦人的線粒體基因組關系密切，這提示這一化石也許代表了尼安德特人和丹尼索瓦人的共同祖先。
在這項的研究中，馬普研究院人類學研究所的Matthias Meyer 等人分析細胞核DNA，結果發現這些骨頭與尼安德特人相關，但與丹尼索瓦人并沒有關聯。不過Meyer表示，“其中一個樣本復原的線粒體 DNA與丹尼索瓦人線粒體DNAs存在關聯，可能是因為尼安德特人在其進化歷史當中，線粒體DNA基因庫發生了改變”。

來自倫敦自然歷史博物館的古人類學家Chris Stringer指出，這些發現將會把丹尼索瓦人-尼安德特人的分支時間提前45萬年，“研究人員需要再審查40萬-80萬年前的化石，來確定尼安德特人、丹尼索瓦人和現代人類的祖先血統，”他說。

“有了43萬年前的線粒體和細胞核DNA，這真是個好消息，”來自倫敦大學學院的古人類學家Maria Martinón-Torres說，“這就像是科幻小說，也是一個令人驚嘆的機遇。
古生物學不僅令人著迷，而且也已不再像是之前那么冷門了，去年同樣是來自馬普研究院的Svante Pääbo教授榮獲了“生命科學突破獎”，獲得300萬美元的獎金。他致力于古人類DNA的研究，其研究組曾與中國科學家合作，利用在2003年發現的一個4萬年前的腿骨中，提取了細胞核和線粒體DNA，重構了這條腿骨主人的遺傳概貌。 
去年他的研究組分析了丹尼索瓦4號和丹尼索瓦8號的臼齒中細胞核DNA以及線粒體DNA，這些丹尼索瓦臼齒比尼安德特人或早期現代人的臼齒更大，而且缺乏尼安德特人或早期現代人的臼齒的典型特征。
完成測序后他們進一步確定了丹尼索瓦人和同時期的現代人及尼安德特人都有很大的區別，研究人員利用這些線粒體DNA序列推斷了幾個丹尼索瓦人的相對年齡，其中一個丹尼索瓦人線粒體DNA比丹尼索瓦3號或4號的線粒體DNA積累的突變更少，這提示比其他兩個標本顯著更古老，由此研究人員推斷，丹尼索瓦人在丹尼索瓦洞穴附近的區域生活了一個長的時期。獲300萬巨獎 科學家再發PNAS文章解析DNA