近日，俄勒岡健康科學大學以及Doernbecher兒童醫院的醫生證明，人神經干細胞HuCNS-SCs（StemCells公司的產品）能在患有嚴重髓鞘缺失癥狀的小鼠中生存并產生功能性髓鞘。髓鞘是神經膜細胞的質膜沿著軸索的軸心螺旋纏繞形成的多層脂雙層結構。主要成分為髓磷脂，具有高度絕緣性。

在推進干細胞治療患者的研究過程中，研究者報告指出，這項研究是一個非常重要的發現，因為在大多數情況下，患者并沒有被及早診斷患髓鞘疾病，直到他們開始表現出癥狀時。該研究成果發表在Science Translational Medicine雜志。髓鞘疾病是一種常見的往往是致命的腦部疾病，包括腦性麻痹以及多發性硬化癥等。

使用*MRI技術，OHSU Doernbecher兒童醫院zui近發現健康大腦的白色物質在記憶衰退以及大腦老化中發揮關鍵作用，能導致髓鞘受損和衰老加速。在這項突破性的研究中，Doernbecher兒童醫院兒科研究所資深臨床醫生Stephen A. Back博士用轉基因小鼠模型（Shiverer免疫缺陷小鼠）開展研究，這種小鼠會罹患進行性神經系統惡化疾病，因為小鼠無法正常生成髓鞘所需要的一種關鍵蛋白。雖然這種小鼠已經得到了廣泛的研究調查，但在此之前的研究中，真實的人腦源性干細胞生成新髓鞘的潛力并沒有被測試過。

通常情況下，科學家利用新生小鼠進行研究，因為干細胞在新生小鼠大腦能生存得很好。其實我們發現，干細胞能優先形成成熟的髓鞘細胞，而不是其他類型的腦細胞，這在新生小鼠和老年小鼠腦源性干細胞的研究中得到了證實。

StemCells公司與科研人員合作已經成功將干細胞在癥狀出現前就植入新出生的動物中，但目前還不清楚細胞在移植到年老的動物體內后是否能生存。在研究過程中，Back和他的同事把這些細胞移植到神經學功能下降的動物中發現干細胞也能夠有效地生存和生成功能性髓鞘。Back解釋說這些研究是特別具有挑戰性，因為老鼠在MRI掃描過程中往往難以存活下來。另外該研究一大重要進步是提供了MRI可用于跟蹤移植髓鞘以及MRI信號中的白質是來自人類髓鞘干細胞的證據。