來自英國劍橋大學威康信托基金會/癌癥研究中心的科學家們已經發現了大腦中一種新的干細胞可以在腦損傷或者疾病之后幫助大腦進行修復。

圖片來源：Andrea Brand/Leo Otsuki

再生醫學的主要目標之一就是在大腦發生如中風、阿爾茲海默癥等疾病或者衰老導致的損傷之后有效修復大腦。大腦本身自我修復的能力很差，但是通過靶向病人大腦中的干細胞也許可以不通過手術對病人大腦進行修復。干細胞具有產生大腦所有細胞的能力，但是在正常情況下保持靜息狀態。靜息狀態的細胞不會增殖產生新細胞。因此，任何靶向干細胞的再生醫學療法必須首先將這些干細胞喚醒。

在一項近日發表在《Science》上的研究中，博士生Leo Otsuki及其導師Andrea Brand教授報道他們發現了一種新的靜息干細胞（叫做G2靜息干細胞），在再生醫學領域的潛力高于此前發現的任何靜息干細胞。更重要的是，G2靜息干細胞蘇醒后可以比其他干細胞更快產生大腦中的關鍵細胞——神經元和神經膠質細胞，這使得它們成為了治療設計中更有吸引力的靶細胞。

“大腦本身并不能進行自身修復，但是這些新發現的干細胞表明也許我們有方法提高大腦的修復能力。” Brand教授說道。“這些干細胞處于靜息狀態，但是一旦喚醒，它們就可以產生關鍵的大腦細胞。”

通過研究果蠅，作者發現了一個叫做tribles的基因可以選擇性調控G2靜息干細胞。果蠅的DNA與人類DNA有很多相似之處，使得它們成為了研究人類基因很有用的模型。這個tribbles基因在哺乳動物基因組中也有同源基因，在大腦干細胞中表達。研究人員相信靶向tribbles也許是一種喚醒G2靜息干細胞的方法。

“我們已經發現了導致這些細胞靜息的基因。”Otsuki說道。“接下來的工作就是找到可能的藥物分子抑制這個基因，從而喚醒人的干細胞。我們相信其他器官中也有相似的靜息干細胞，因此這項發現將推動再生醫學的發展和新藥開發。”（生物谷）

參考資料：

Leo Otsuki et al.Cell cycle heterogeneity directs the timing of neural stem cell activation from quiescence" Science (2018). DOI: 10.1126/science.aan8795