１．由擊穿引起的絕緣失效 

（１）氣體的擊穿 

當(dāng)電場(chǎng)強(qiáng)度超出一定值時(shí)，會(huì)造成間隙擊穿。如果間隙過(guò)小，也會(huì)使電場(chǎng)強(qiáng)度增加而造成氣體擊穿。常見(jiàn)的有，電容器因施加電壓過(guò)高而擊穿，因電線裸露而產(chǎn)生的電火花，閉合開(kāi)關(guān)時(shí)產(chǎn)生的電弧，出現(xiàn)這些情況均說(shuō)明其氣體電介質(zhì)不再具有絕緣性能。 

（２）液體電介質(zhì)的擊穿 

液體電介質(zhì)的電氣強(qiáng)度比標(biāo)準(zhǔn)狀態(tài)下氣體的要高得多。若油中含有水分等雜質(zhì)后，其電氣強(qiáng)度將嚴(yán)重下降，極易發(fā)生擊穿現(xiàn)象。 

（３）固體電介質(zhì)的擊穿 

固體電介質(zhì)的擊穿形式有：電擊穿、熱擊穿和電化學(xué)擊穿。同一種電介質(zhì)在不同的外界條件下，可以發(fā)生不同的擊穿形式。 

①電擊穿。由于外電場(chǎng)的存在，電離電子在強(qiáng)電場(chǎng)中積累起足夠能量，使其相互間發(fā)生碰撞導(dǎo)致電擊穿。其特點(diǎn)是過(guò)程快，擊穿電壓高。 

②熱擊穿。擊穿電壓隨溫度和電壓作用時(shí)間的延長(zhǎng)而迅速下降，這時(shí)的擊穿過(guò)程與電介質(zhì)中的熱過(guò)程有關(guān)，稱(chēng)為熱擊穿。環(huán)境溫度和電壓作用時(shí)間增加，熱擊穿電壓下降；電介質(zhì)厚度增加，平均擊穿場(chǎng)強(qiáng)將下降。 

③電化學(xué)擊穿。在電場(chǎng)作用下，電介質(zhì)中可能因此而發(fā)生化學(xué)變化，不可逆地逐漸增大了電介質(zhì)的電導(dǎo)，后導(dǎo)致?lián)舸Q(chēng)為電化學(xué)擊穿。由于化學(xué)變化通常導(dǎo)致介質(zhì)損失增加，因而電化學(xué)擊穿的終形式常是熱擊穿。 

（４）沿面擊穿 

在實(shí)際的絕緣結(jié)構(gòu)中，固體介質(zhì)周?chē)袣怏w或液體介質(zhì)，擊穿常常沿著兩種電介質(zhì)交界面并在電氣強(qiáng)度較低的一側(cè)發(fā)生，稱(chēng)為沿面擊穿。沿面擊穿電壓比單一介質(zhì)擊穿電壓要低。電容器電極邊緣，電機(jī)線（棒）端部絕緣體很容易發(fā)生沿面放電，對(duì)絕緣的損害很大。 

２．老化引起的絕緣失效。 

（１）熱老化 

以電纜、導(dǎo)線為例，隨著溫度升高，絕緣體變軟，其抗剪強(qiáng)度就會(huì)喪失。在高溫下如果被其他物體擠壓，則絕緣體有可能會(huì)發(fā)生塑變甚至使導(dǎo)體外露終釀成短路；當(dāng)溫度超過(guò)絕緣體的額定值時(shí)，將導(dǎo)致絕緣退化（壽命縮短），還可能造成塑變或炭化，引起過(guò)度退化；因過(guò)熱而老化并硬化的絕緣體如受到彎曲，就有可能出現(xiàn)裂紋。若溫度低于絕緣體的額定值時(shí)，如果冷導(dǎo)線或電纜受到劇烈彎曲或沖擊時(shí)，絕緣體也會(huì)破裂。 

線圈短路、燒壞以及絕緣下降在很大程度上皆是由于熱老化而引起的。開(kāi)關(guān)所受的化學(xué)作用會(huì)隨高溫而加速，開(kāi)關(guān)觸點(diǎn)和接地之間的絕緣電阻會(huì)隨溫度升高而降低。高溫還會(huì)使觸點(diǎn)和開(kāi)關(guān)機(jī)構(gòu)的腐蝕速度加快。 

（２）電氣老化 

當(dāng)絕緣材料承受高壓電場(chǎng)時(shí)，絕緣材料的表面或內(nèi)部空隙會(huì)發(fā)生放電。屢次放電所產(chǎn)生的離子電弧和離子運(yùn)動(dòng)將嚴(yán)重侵蝕絕緣材料，使其絕緣性能下降。 

（３）環(huán)境因素引起的老化 

電機(jī)周?chē)谢覊m、腐蝕性氣體、水分、附著的油類(lèi)和放射線等，使其加速老化。 

由于雜質(zhì)離子的存在更容易產(chǎn)生離子電流和發(fā)生離子碰撞，因此一般的電線等導(dǎo)體表面會(huì)加防護(hù)套或涂防護(hù)漆，一方面起絕緣作用，另一方面可以保護(hù)導(dǎo)體不受周?chē)覊m、氣體的侵蝕。