主要特點是可實現單根光纖上的雙向光信號傳輸。環形器的信號傳輸方向是不可逆的，一次只能在一個方向上將光信號從一個端口引導到另一個端口，光信號雖然可重定向方向但必須沿著一個方向按順序通過端口。比如三端口的環形器光信號必須從端口1到端口2，然后傳播到端口3。

　　

　　該設備是一種多端口非互易光學器件，信號傳輸方向是不可逆的，光只能沿一個方向傳播，從而可實現單根光纖上的雙向光信號傳輸。光信號雖然可重定向方向但必須沿著一個方向按順序通過端口，比如光信號若從端口1輸入，則從端口2輸出；而信號從端口2輸入，則將從端口3輸出，其輸出損耗都很小。光從端口2輸入時，從端口1輸出時損耗很大，同樣光從端口3輸入時，從端口1，2中輸出時損耗也很大。

　　

　　可按端口數量來分類，也可按偏振相關與否來分類。按端口可分為3端口，4端口和6端口。其中，3端口和4端口為常見類型。按偏振來分為保偏型環形器（PM）和偏振無關型環形器（PI）。保偏光纖環形器一般應用于保偏領域，如40Gbps高速系統或拉曼泵浦應用，雙程放大器和色散補償器（DCM）。偏振無關型和光纖光柵、其他反射式器件一起，被廣泛用于粗波分復用（DWDM）系統、高速系統和雙向通信系統。

　　

　　在無線接入網中，環形器主要用于基站天線輸出信號與輸入信號的隔離。環形器、隔離器是5G基站中的一個核心器件，隨著5GMassiveMIMO的大量增加，光纖環形器的應用需求量也將大幅增加。