通俗地講熱成像儀就是將物體發出的不可見紅外能量轉變為可見的熱圖像。熱圖像的上面的不同顏色代表被測物體的不同溫度。通過查看熱圖像，可以觀察到被測目標的整體溫度分布狀況，研究目標的發熱情況，從而進行下一步工作的判斷。 現代熱成像儀的工作原理是使用光電設備來檢測和測量輻射，并在輻射與表面溫度之間建立相互聯系。所有高于絕對零度(-273℃)的物體都會發出紅外輻射。熱成像儀利用紅外探測器和光學成像物鏡接受被測目標的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元件上，從而獲得紅外熱像圖，這種熱像圖與物體表面的熱分布場相對應。

　　熱像優勢:

　　1.由于紅外熱成像技術是一種對目標的被動式的非接觸的檢測與識別，因而隱蔽性好，不容易被發現，從而使紅外熱成像儀的操作者更安全、更有效。

　　2.紅外熱成像技術的探測能力強，作用距離遠。利用紅外熱成像技術，可在敵方防衛武器射程之外實施觀察，其作用距離遠。手持式及裝于輕武器上的熱成像儀可讓使用者看清800m以上的人體;且瞄準射擊的作用距離為2~3km;在艦艇上觀察水面可達10km,在15km高的直升機上可發現地面單兵的活動，在20km高的偵察機上可發現地面的人群和行駛的車輛，并可分析海水溫度的變化而探測到水下潛艇等。

　　3.紅外熱成像技術能真正做到24h全天候監控。紅外輻射是自然界中存在最為廣泛的輻射，而大氣、煙云等可吸收可見光和近紅外線，但是對3~5μm和8~14μm的紅外線卻是透明的，這兩個波段被稱為紅外線的“大氣窗口”。因此，利用這兩個窗口，可以在完全無光的夜晚，或是在雨、雪等煙云密布的惡劣環境，能夠清晰地觀察到所需監控的目標。正是由于這個特點，紅外熱成像技術能真正做到24小時全天候監控。

　　4.紅外熱成像技術能直觀地顯示物體表面的溫度場，不受強光影響，可在有如樹木、草叢等遮擋物的情況下進行監控。紅外測溫儀只能顯示物體表面某一小區域或某一點的溫度值，而紅外熱成像儀則可以同時測量物體表面各點溫度的高低，直觀地顯示物體表面的溫度場，并以圖像形式顯示出來。由于紅外熱成像儀是探測目標物體的紅外熱輻射能量的大小，從而不像微光像增強儀那樣處于強光環境中時會出現光暈或關閉，因此不受強光影響。