薄層色譜成像系統是近年來發展起來的一種微量、快速而簡單的色譜法，它兼備了柱色譜和紙色譜的優點。一方面適用于小量樣品(幾到幾十微克，甚至0.01μg)的分離；另一方面若在制作薄層板時，把吸附層加厚，將樣品點成一條線，則可分離多達500mg的樣品。因此又可用來精制樣品。待點樣、展開后，與適宜的對照物按同法所得的色譜圖作對比，用以進行藥品的鑒別、雜質檢查或含量測定的方法。
相比氣相色譜和液相色譜，薄層色譜具有其好的優勢，這決定了它在色譜賽道上是不可少的，未來也是充滿光明的。
首先，薄層色譜所提供的彩色圖譜，顯色清晰，結果直觀。相比于其他抽象的輪廓圖，觀察者肉眼便可識別檢測結果，簡單易懂。
其次，薄層色譜是開放型色譜，它的固定相任選、流動相任選、衍生試劑可以任意選擇，試劑消耗量低，并且都是一次性使用，防交叉污染。這不僅可以實現多樣品的平行檢測，還極大的簡化樣品前處理過程，尤其適用于復雜成分樣品的快速檢測。
隨著研究應用多樣化的需求，多種檢測技術手段的聯用也越來越多。而薄層色譜技術的開放型色譜屬性可以實現與各種其他檢測手段的聯用，例如TLC-MS、TLC-LC(DAD)-MS、TLC-NMR、TLC-FTIR等，因為樣品前期已經經過薄層的初次分離，使后續目標化合物的進一步特征性檢測就變得更加簡單且靈敏。
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