在光學行業和玻璃行業中，由介電材料制成的光學薄膜早已很常見。例如，高/低折射率層交替堆疊的光學薄膜可用于制造激光腔內的布拉格反射鏡，而氟化鎂層則可用于制造顯示屏的減反射膜。但在過去的二十年里，由于新材料的不斷應用，可用光學薄膜的范圍得到了顯著拓寬。光學薄膜不一定是平面的，也并不一定*致密（導致光的散射），可能用于非常規角入射，（S偏振光與P偏振光表現不同）。太陽能行業中有幾個很好的例子：通過化學氣相沉積方法制備的氧化鋅薄膜可自然生成金字塔狀絨面結構。這種絨面結構已被運用于薄膜太陽能電池，可起到散射光線的作用。 全息濾光片通過調制聚合物折射率，將太陽光譜在空間上分離成不同顏色的光束（很像棱鏡），根據各個波長調諧的光伏電池可放置于這些焦點上，形成新型的多結太陽能電池。硅太陽能電池前端的硅納米柱“薄膜”的作用與米氏散射體相同，可減少反射，從而提高太陽能電池對太陽能的吸收率，適用于寬范圍的入射角和偏振角。

 

對于所有光學薄膜而言，特別是那些在非常規角工作的光學薄膜，獲取波長、角度和偏振分辨反射與透射的特征是至關重要的。珀金埃爾默自動反射/透射分析儀（ARTA）是LAMBDA™ 950與LAMBDA 1050紫外/可見/近紅外分光光度計的即插即用附件。分光光度計通過測角儀旋轉樣品，改變其與光束之間的角度（改變入射角），并使用獨立旋轉的積分球探測器，改變其與樣本之間的角度（改變檢測角）。對于給定的入射角與探測角下，可以在250—2500 nm波段內收集s偏振光和p偏振光的光譜。

 

自動反射/透射分析儀（ARTA）可根據用戶的測量列表自動執行測量，從而使用戶能夠地了解：“所有的入射光都去了哪里？”

 

我們研究了3M®高通光學薄膜（“可見光鏡膜”）的性能。4 3M公司經銷著很多的這些塑料薄膜。這些薄膜由成百厚度與折射率不一的透明聚合物層組成，能夠反射和透射部分的太陽光譜，從而實現各類實際用途，如低輻射性窗戶玻璃等。本文所選擇的可見光鏡膜可吸收紫外線(＜350 nm)，可反射可見光，又可透射紅外線（＞750nm）。我們有意將可見光鏡膜集成入圖2所示的曲面硅光伏模塊，這是因為硅太陽能電池能夠將帶隙（700—1100 nm）附近的光轉化為電，轉化率超過40%。較短波長大多產生廢熱，且轉化率較低。在太陽能電池前端放置3M®薄膜之后，紅外線波長將轉化為電池，而用處不大的較短波長將被反射至另一依據可見光調諧的太陽能集熱器（光伏、熱或化學）所在焦點。雖然曲面光伏模塊安裝于追蹤太陽由東到西轉動的單軸跟蹤器之上，但3M®光學薄膜在一年內接收光的入射角仍然為0—60°（在亞利桑那州鳳凰城）。因此，為了確定整個太陽能集熱器在每年的電力輸出量，我們必須先確定3M®光學薄膜的波長、角度和偏振分辨性能。