臥式沉降螺旋卸料離心機主要由高轉速的轉鼓、與轉鼓轉向相同且轉速比轉鼓略高或略低的螺旋和差速器等部件組成。當要分離的懸浮液進入離心機轉鼓后，高速旋轉的轉鼓產生強大的離心力把比液相密度大的固相顆粒沉降到轉鼓內壁，由于螺旋和轉鼓的轉速不同，二者存在有相對運動（即轉速差），利用螺旋和轉鼓的相對運動把沉積在轉鼓內壁的固相推向轉鼓小端出口處排出，分離后的清液從離心機另一端排出。差速器（齒輪箱）的作用是使轉鼓和螺旋之間形成一定的轉速差。

離心沉降是把固體和液體的混合物加在筒形（或錐形）轉子中，由于離心力的作用，固體在液體中沉降，沉降后的物料進一步受到離心力的擠壓，擠出其中水分，以達到固體和液體分離的目的。離心沉降和重力下的沉降有區別：重力沉降中，物料沉降的加速度，等于重力加速度，是個不變的數值；離心沉降中，離心力取決于顆粒運動的回轉半徑，因而，在角速度相等時，處在不同回轉半徑上的運動顆粒，所受的離心力并不一樣。